Op het platteland van Somerset, in het dorp North Cadbury, ligt Manor Farm, de thuis van de familie Montgomery. Hier wordt al generaties lang een van de meest iconische kazen van Engeland gemaakt: Montgomery’s Cheddar.

Het verhaal begon in de jaren ’30, toen Sir Archibald Montgomery besloot om trouw te blijven aan de traditionele farmhouse-methodes, zelfs toen veel andere producenten overschakelden naar meer industriële processen. Die keuze legde de basis voor een familie-erfgoed dat vandaag wereldwijd geroemd wordt.

De huidige generatie, met Jamie Montgomery aan het roer, zet dit werk voort. Jamie combineert respect voor traditie met een open blik naar de toekomst, maar de kern blijft dezelfde: rauwmelkse cheddar, gemaakt op de boerderij zelf.

De melk komt van de eigen kudde Friesian- en Jerseykoeien, die grazen op de vruchtbare weiden van Somerset. Het dieet en de natuurlijke leefomgeving van deze koeien zorgen voor een melk die rijk is aan aroma’s en structuur, de basis voor een cheddar met diepte en complexiteit.

Het productieproces blijft trouw aan de klassieke methode. De wrongel wordt handmatig “gecheddared”: in lagen gesneden, opgestapeld en opnieuw verkruimeld, tot de juiste textuur ontstaat. Daarna wordt de kaas in linnen doeken gewikkeld (cloth-bound), ingewreven met boter en overgebracht naar de rijpingskelders.

In deze natuurlijke kelders rijpen de kazen tussen de 12 en 18 maanden, soms zelfs langer. Gedurende die tijd ontwikkelen ze hun karakteristieke stevige textuur en een smaakprofiel dat tegelijk nootachtig, aards en complex is.

Montgomery’s Cheddar wordt beschouwd als de maatstaf voor traditionele farmhouse cheddar. In proeverijen wordt hij geroemd om zijn balans tussen kracht en finesse, met een smaak die lang blijft nazinderen.

Naast de klassieke cheddar maakt de familie ook varianten, zoals een rauwmelkse “Ogleshield”, een halfharde kaas van Jersey-melk met een gewassen korst. Dit toont hun bereidheid om binnen de traditie te experimenteren en nieuwe smaken te ontwikkelen.

De reputatie van Montgomery gaat ver buiten Engeland. Hun cheddar wordt geserveerd in toonaangevende restaurants en verkocht in gespecialiseerde fromageries over de hele wereld. Toch blijft de productie bewust beperkt en ambachtelijk: kwaliteit gaat boven kwantiteit.

Wat Montgomery onderscheidt, is niet alleen het product, maar ook de filosofie. Voor Jamie en zijn team is cheddar geen massaproduct, maar een levend stuk erfgoed dat elke dag zorg en aandacht nodig heeft.

Met elke kaas die de kelder verlaat, vertelt de familie Montgomery een verhaal van grond, koeien, mensen en tijd. Een verhaal dat al bijna een eeuw ongewijzigd blijft: trouw aan traditie, en een onwrikbaar geloof in de waarde van ambacht.

Montgomery’s Cheddar is zo veel meer dan een kaas: het is een symbool van wat farmhouse cheddar ooit was, en nog steeds kan zijn.