In het hart van Nottinghamshire, Engeland, ligt Colston Bassett Dairy, een van de meest gerespecteerde producenten van Stilton en Blue Shropshire. De coöperatie werd in 1913 opgericht door plaatselijke melkveehouders die hun krachten bundelden om een eigen kaasmakerij op te zetten. Sindsdien staat Colston Bassett symbool voor traditie, vakmanschap en gemeenschap.

Het geheim van hun kazen begint bij de melk. Enkel geselecteerde kuddes uit de omgeving leveren de melk, waardoor er een nauwe band blijft tussen boerderij en kaasmakerij. Die melk wordt verwerkt door een klein team van ervaren kaasmakers die de methodes door de generaties heen hebben bewaard.

De Dairy staat vooral bekend om zijn Stilton, vaak omschreven als de elegantste van allemaal. Waar industriële producenten snelheid en volume nastreven, houdt Colston Bassett vast aan ambacht: de wrongel wordt met de hand gesneden, de kazen worden met zorg geprikt om de blauwe aders te laten ontstaan, en het rijpingsproces verloopt langzaam en gecontroleerd.

Ook de Blue Shropshire die ze maken draagt dezelfde signatuur: intens maar verfijnd, met een zachte romigheid die het typische karakter van Colston Bassett onderstreept.

De rijping vindt plaats in gekoelde kelders waar elk wiel meerdere keren wordt omgedraaid en beoordeeld. Kazen die niet voldoen aan de hoge standaard worden niet onder de naam Colston Bassett verkocht. Zo blijft de reputatie van het huis onaangetast.

Wat Colston Bassett bijzonder maakt, is dat het ondanks zijn faam altijd een kleine, coöperatieve structuur heeft behouden. De eigendom ligt nog steeds bij de melkveehouders zelf, en de winsten vloeien terug naar de gemeenschap.

Internationaal wordt Colston Bassett erkend als dé referentie voor Stilton. Hun kazen vinden hun weg naar de beste kaasspeciaalzaken, toprestaurants en fijnproevers in binnen- en buitenland. Toch blijft de productie relatief beperkt: kwaliteit staat altijd boven kwantiteit.

Meer dan een eeuw na de oprichting is de filosofie onveranderd. Authentieke kazen maken die trouw blijven aan het terroir, de koeien en de mensen die eraan verbonden zijn. De Dairy is daarmee niet enkel een producent, maar ook een hoeder van cultureel en culinair erfgoed.

Wie een Stilton of Blue Shropshire van Colston Bassett proeft, proeft niet alleen kaas, maar ook een eeuw geschiedenis, vakmanschap en toewijding.