In het glooiende Haspengouw, te midden van boomgaarden en akkers, ligt de abdijhoeve Catharinadal in Borgloon. Deze plek ademt rust en traditie, maar is tegelijk een broedplaats van ambachtelijk vakmanschap. Al decennialang wordt hier met zorg en toewijding kaas gemaakt, rechtstreeks met de melk van de eigen koeien. Die korte keten is niet alleen een garantie voor kwaliteit, maar ook een manier om terroir en traditie voelbaar te maken in elke kaas.

De melk wordt ’s ochtends vers verwerkt, zonder lange transporten of industriële bewerkingen. Het kaasmaken gebeurt nog altijd grotendeels met de hand, in kleine volumes, waardoor er ruimte is voor aandacht en precisie. Catharinadal heeft zich daarmee een plaats veroverd tussen de meest gerespecteerde kaasmakerijen van België.

Hun bekendste creatie is ongetwijfeld Grevenbroecker, een blauwaderkaas die internationaal bekroond werd. Het bijzondere van deze kaas schuilt in de techniek: de wrongel wordt niet machinaal gemengd of geperst, maar met de hand in de vorm gestapeld. Dat proces zorgt voor kleine openingen tussen de wrongelkorrels, waar de blauwschimmel zich later spontaan kan ontwikkelen. Het resultaat is een volledig eigen type blauwader: geen nette lijnen zoals bij Roquefort of Gorgonzola, maar een grillige mozaïek van schimmelstructuren die elke kaas uniek maken.

De rijping gebeurt in vochtige kelders op de abdijhoeve, waar temperatuur en luchtvochtigheid zorgvuldig worden bewaakt. Hier krijgen de kazen hun smeuïge maar tegelijk stevige textuur, en ontwikkelen ze smaken die krachtig zijn maar nooit overdonderen. Notige, kruidige en romige tonen wisselen elkaar af, met een subtiele ziltheid die typerend is voor blauwschimmelkazen.

Naast Grevenbroecker maakt Catharinadal ook andere kazen, telkens met dezelfde filosofie: respect voor de melk, aandacht voor het ambacht en een streven naar eigenheid. Het zijn geen kopieën van klassieke Europese kazen, maar interpretaties die geworteld zijn in de Belgische traditie en de Limburgse grond.

Wat Catharinadal bijzonder maakt, is de combinatie van authenticiteit en innovatie. Waar veel abdijhoeves vooral klassiekers produceren, koos men hier voor een eigen weg: een blauwschimmel die nergens anders zo wordt gemaakt. Die keuze vergde moed, maar bracht ook erkenning: Grevenbroecker wordt vandaag beschouwd als een icoon van Belgische kaasambacht.

Het succes van Catharinadal is niet louter een verhaal van techniek. Het is ook het verhaal van mensen die met passie werken, dag na dag, en die hun kennis en zorg overdragen aan elke nieuwe generatie medewerkers. Kaasmaken is hier geen routine, maar een vorm van toewijding, waarbij elke stap bewust en met respect voor traditie wordt gezet.

Catharinadal bewijst dat terroir geen abstract begrip is. De melk van de eigen koeien, het vakmanschap van de kaasmaker en de rijping in de kelders van de abdij vloeien samen in een product dat een duidelijke signatuur draagt. Wie een stuk Grevenbroecker proeft, proeft meer dan kaas: men ervaart een streek, een traditie en een visie.

Vandaag blijft Catharinadal trouw aan die lijn. In een wereld van schaalvergroting en industriële uniformiteit kiest men voor ambacht, variatie en karakter. Dat maakt de abdijhoeve niet alleen een kaasmakerij, maar ook een symbool van hoe kleinschalig vakmanschap toekomst kan hebben.

Vanuit Borgloon gaat de naam van Catharinadal intussen de wereld rond. Hun kazen liggen niet enkel in Belgische speciaalzaken, maar worden ook geëxporteerd en gewaardeerd door kenners buiten de landsgrenzen. Toch blijft de basis eenvoudig: melk van eigen koeien, tijd, geduld en de wil om kwaliteit boven kwantiteit te stellen.

Zo staat Catharinadal vandaag voor een kaasmakerij die traditie en eigenheid verenigt, en die erin slaagt om met bescheiden middelen een kaas te maken die tot de absolute top van België behoort. Het is dit evenwicht tussen eenvoud en grootsheid dat de abdijhoeve zijn unieke plaats geeft in de wereld van de kaas.