In het hart van Frans Baskenland, omringd door groene valleien en ruige bergtoppen, ligt Maison Agour. Deze familiekaasmakerij werd in 1981 opgericht met een duidelijke missie: de eeuwenoude traditie van Baskische schapenkaas nieuw leven inblazen en tegelijk de lokale gemeenschap ondersteunen. Vandaag is Agour uitgegroeid tot hét boegbeeld van Ossau-Iraty, de enige AOP-kaas van het Baskenland en de Béarn.

De basis van hun succes is de melk van de Manex-schapen, een ras dat al eeuwen in de streek voorkomt. Deze schapen grazen op weiden vol aromatische kruiden, wilde bloemen en berggras, wat de melk een unieke intensiteit geeft. Agour werkt nauw samen met lokale herders en melkveehouders en zet sterk in op korte keten en duurzame landbouw. De boeren worden eerlijk vergoed, en de kaasmakerij speelt een belangrijke rol in het behoud van de traditionele manier van leven in de regio.

In de kaasmakerij zelf wordt de melk verwerkt volgens oude methodes, aangevuld met moderne kennis. De wrongel wordt met zorg behandeld en in vormen geperst, waarna de jonge kazen naar de rijpingskelders gaan. Daar begint het werk van de affineurs, die elke kaas maandenlang begeleiden. Het Grand Réserve-programma onderscheidt zich door een extra lange rijping, waardoor de textuur steviger wordt en de smaak diepte en complexiteit krijgt. Notige tonen, accenten van rijpe boter, hooi en soms subtiele kruiden ontwikkelen zich langzaam, terwijl de korst een robuust karakter aanneemt.

Maison Agour werd internationaal op de kaart gezet door zijn indrukwekkende reeks onderscheidingen. In 2006 en 2011 won hun Ossau-Iraty de titel “Best Cheese in the World” op de World Cheese Awards. In 2016 behaalden ze de tweede plaats, en ook in de jaren daarna volgden gouden en supergold medailles. In 2024 werd de Ossau-Iraty Grand Réserve opnieuw gelauwerd als “Meilleur Fromage Français”, gekozen uit duizenden inzendingen. Dit bevestigt niet alleen de kwaliteit, maar ook de constante toewijding van Agour aan uitmuntendheid.

Naast Ossau-Iraty produceert Agour ook andere Baskische specialiteiten, waaronder Brebis-kazen met Espelette-peper, maar de Grand Réserve blijft het vlaggenschip. Het is de kaas waarmee het huis zijn reputatie vestigde, en die de ziel van Baskenland vertaalt in smaak.

Toch is Agour meer dan een kaasmakerij. Het is een culturele speler die de Baskische identiteit levend houdt. In hun bezoekerscentra, gelegen in Helette en Irati, vertellen ze het verhaal van de herders, de bergen en de schapen. Ze laten zien hoe sterk de band is tussen landschap, traditie en gastronomie.

Vandaag blijft Maison Agour trouw aan zijn roots. Het blijft een familiebedrijf, met inmiddels de tweede generatie aan het roer, en blijft investeren in duurzame landbouw, ambachtelijke productie en de promotie van de Baskische cultuur. Voor wie Ossau-Iraty proeft, gaat het dus niet enkel om kaas, maar om een hele regio, een manier van leven en een traditie die door Agour met trots wordt bewaard en gedeeld.